Wchłanianie żelaza z pożywienia jest procesem złożonym i zależy od wielu czynników. Oto najważniejsze z nich:
- 
Rodzaj żelaza: 
- 
Żelazo hemowe: Znajduje się w produktach pochodzenia zwierzęcego (mięso, ryby, drób) i jest lepiej wchłaniane przez organizm.
- 
Żelazo niehemowe: Znajduje się w produktach roślinnych (warzywa, owoce, orzechy, zboża) i jest gorzej wchłaniane.
 
- 
Obecność innych składników odżywczych: 
- 
Witamina C: Zwiększa wchłanianie żelaza niehemowego. Produkty bogate w witaminę C to np. cytrusy, papryka, brokuły.
- 
Kwasy organiczne: Takie jak kwas cytrynowy i kwas mlekowy, mogą zwiększać wchłanianie żelaza.
 
- 
Inhibitory wchłaniania żelaza: 
- 
Polifenole: Znajdują się w herbacie, kawie, winie i niektórych warzywach i owocach, mogą zmniejszać wchłanianie żelaza.
- 
Fityniany: Obecne w pełnoziarnistych produktach zbożowych, nasionach i roślinach strączkowych, mogą hamować wchłanianie żelaza.
- 
Wapń: Może zmniejszać wchłanianie żelaza, zarówno hemowego, jak i niehemowego.
 
- 
Stan zdrowia i zapotrzebowanie organizmu: 
- 
Niedobór żelaza: Organizm zwiększa wchłanianie żelaza, gdy jego poziom jest niski.
- 
Choroby przewodu pokarmowego: Takie jak celiakia czy choroba Crohna, mogą wpływać na wchłanianie żelaza.
 
- 
Interakcje z lekami: 
- Niektóre leki mogą wpływać na wchłanianie żelaza, np. leki zobojętniające kwas żołądkowy.
 
- 
Czas spożycia: 
- Spożywanie żelaza na pusty żołądek może zwiększać jego wchłanianie, ale może również powodować dolegliwości żołądkowe.
 
Aby poprawić wchłanianie żelaza, warto łączyć produkty bogate w żelazo z pokarmami zawierającymi witaminę C oraz unikać spożywania inhibitorów wchłaniania żelaza w tym samym posiłku.