Sacharydy, znane również jako węglowodany, pełnią wiele kluczowych funkcji biologicznych w organizmach żywych. Oto najważniejsze z nich:
-
Źródło energii:
- Glukoza: Jest podstawowym źródłem energii dla komórek. W procesie oddychania komórkowego glukoza jest rozkładana, co prowadzi do produkcji ATP (adenozynotrifosforanu), który jest głównym nośnikiem energii w komórkach.
- Glikogen: U zwierząt glukoza jest magazynowana w postaci glikogenu w wątrobie i mięśniach, skąd może być szybko uwalniana w razie potrzeby.
-
Strukturalne:
- Celuloza: W roślinach celuloza jest głównym składnikiem ścian komórkowych, nadającym im sztywność i wytrzymałość.
- Chityna: Występuje w ścianach komórkowych grzybów oraz w egzoszkieletach owadów, pajęczaków i skorupiaków, pełniąc funkcje ochronne i strukturalne.
-
Rezerwy energetyczne:
- Skrobia: Rośliny magazynują energię w postaci skrobi, którą mogą rozkładać na glukozę w razie potrzeby.
- Inulina: Występuje w niektórych roślinach jako rezerwa energetyczna.
-
Sygnalizacja komórkowa i komunikacja:
- Glikoproteiny i glikolipidy: Węglowodany związane z białkami (glikoproteiny) i lipidami (glikolipidy) na powierzchni komórek biorą udział w rozpoznawaniu komórek, sygnalizacji międzykomórkowej oraz w procesach immunologicznych.
-
Ochrona:
- Śluz: Węglowodany są kluczowym składnikiem śluzu, który chroni błony śluzowe w przewodzie pokarmowym, oddechowym i moczowo-płciowym przed uszkodzeniami mechanicznymi i infekcjami.
-
Metabolizm:
- Węglowodany są niezbędne w wielu procesach metabolicznych. Na przykład, ryboza i deoksyryboza są składnikami RNA i DNA, odpowiednio, co jest kluczowe dla przechowywania i przekazywania informacji genetycznej.
Sacharydy są więc nie tylko głównym źródłem energii, ale także pełnią wiele innych funkcji, które są niezbędne do prawidłowego funkcjonowania organizmów żywych.