Kruki to jedne z najbardziej fascynujących i inteligentnych ptaków na świecie, które często kojarzą nam się z mrocznymi legendami lub wysoką inteligencją. Mało kto jednak wie, że te potężne ptaszyska mają też swoją niezwykle łagodną i „pieszczotliwą” stronę. Kiedy kruk czuje się bezpiecznie i jest drapany po głowie przez zaufaną osobę lub innego przedstawiciela swojego gatunku, wpada w stan, który można opisać jako głęboki, niemal medytacyjny relaks.

Jak wygląda zrelaksowany kruk?

Gdy zaczniesz delikatnie drapać kruka po głowie lub karku, jego zachowanie zmienia się w mgnieniu oka. Przede wszystkim ptak niemal natychmiast mruży lub całkowicie zamyka oczy. To jasny sygnał, że czuje się w pełni bezpieczny – w naturze zamknięcie oczu oznacza wystawienie się na atak, więc kruk robi to tylko wtedy, gdy darzy „drapacza” ogromnym zaufaniem.

Kolejnym charakterystycznym znakiem jest nastroszenie piór, szczególnie tych na czubku głowy i wokół szyi. Proces ten nazywa się piloerekcją. Ptak staje się wtedy puszysty, co pozwala palcom (lub dziobowi innego ptaka) dotrzeć głębiej, aż do samej skóry. Kruk często też wyciąga szyję i pochyla głowę, naprowadzając rękę na miejsca, które swędzą go najbardziej. Może to wyglądać komicznie, bo wielki, dumny ptak nagle zaczyna przypominać miękką, pierzastą kulkę.

Allopreening, czyli ptasie spa

W świecie ptaków takie wzajemne czyszczenie piór i drapanie nazywa się allopreeningiem. Dla kruków nie jest to tylko kwestia higieny, ale przede wszystkim budowanie i zacieśnianie więzi społecznych. Kruki są zwierzętami monogamicznymi i bardzo lojalnymi, a wspólne sesje pielęgnacyjne pomagają im redukować stres i utwierdzać się w przekonaniu, że partner jest godny zaufania.

Podczas drapania w organizmie ptaka uwalniają się endorfiny oraz oksytocyna, czyli hormony szczęścia i przywiązania. To sprawia, że kruk staje się wiotki, a jego tętno zwalnia. Zdarza się nawet, że podczas tak intensywnego relaksu ptak wydaje z siebie ciche, gardłowe dźwięki, które przypominają bardzo niskie mruczenie lub delikatne kliknięcia.

Czy każdy kruk da się pogłaskać?

Absolutnie nie. Kruki to zwierzęta niezwykle ostrożne i selektywne. Jeśli spróbujesz dotknąć dzikiego kruka, najprawdopodobniej skończy się to szybką ucieczką ptaka lub bolesnym uszczypnięciem. Relaks przy drapaniu jest zarezerwowany wyłącznie dla osobników, które żyją w bardzo bliskiej relacji z człowiekiem (np. w ośrodkach rehabilitacji czy azylach) lub dla ich ptasich partnerów.

Co ciekawe, kruki mają doskonałą pamięć. Jeśli raz zyskasz ich zaufanie i nauczysz się, jak poprawnie je drapać, będą cię rozpoznawać nawet po wielu latach. Jeśli jednak zrobisz to zbyt gwałtownie, kruk zapamięta to jako negatywne doświadczenie i może unikać kontaktu przez bardzo długi czas.

Ciekawostka: Kruki potrafią „pocieszać” innych

Badania nad krukami wykazały, że wykazują one zachowania empatyczne. Jeśli jeden kruk przegra walkę lub zostanie przegoniony przez silniejszego osobnika, jego przyjaciel lub partner często podchodzi do niego i zaczyna go delikatnie drapać po głowie. To zachowanie ma na celu uspokojenie zestresowanego ptaka i obniżenie poziomu kortyzolu w jego organizmie. Można więc powiedzieć, że drapanie po głowie to dla kruków odpowiednik ludzkiego przytulenia.

Dlaczego akurat głowa?

Większość ptaków uwielbia drapanie po głowie z bardzo prozaicznego powodu: to jedyne miejsce na ich ciele, którego nie są w stanie dosięgnąć własnym dziobem. Podczas gdy pióra na skrzydłach czy brzuchu kruk pielęgnuje sam, głowa i kark zawsze pozostają w sferze „usług zewnętrznych”. Dlatego dotyk w tych miejscach jest dla nich nie tylko przyjemny emocjonalnie, ale też niezwykle pożądany z punktu widzenia czystości piór.