W świecie lotnictwa, gdzie precyzja i bezpieczeństwo są na wagę złota, każdy element infrastruktury lotniska ma swoje ściśle określone zadanie. Dla postronnego obserwatora utwardzone nawierzchnie mogą wyglądać podobnie, ale dla pilota i kontrolera ruchu lotniczego różnica między drogą kołowania a pasem startowym jest fundamentalna. To jak porównanie autostrady do drogi dojazdowej do parkingu – obie służą do poruszania się, ale ich przeznaczenie, konstrukcja i zasady użytkowania są zupełnie inne.

Oto szczegółowe porównanie, które rozwieje wszelkie wątpliwości.

Pas startowy (Runway) – serce lotniska

Pas startowy, a ściślej mówiąc droga startowa (ang. Runway), to najważniejszy i najbardziej strategiczny element lotniska.

Przeznaczenie

Jego rola jest prosta i krytyczna: jest to prostokątna powierzchnia przeznaczona wyłącznie do startów i lądowań statków powietrznych. To tutaj samolot osiąga ogromne prędkości potrzebne do oderwania się od ziemi lub wytraca energię po przyziemieniu.

Oznakowanie i kolory

Droga startowa jest oznaczona białymi liniami. Oznakowanie jest bardzo bogate i precyzyjne, zawiera m.in.:

• Numer pasa: Duże, dwucyfrowe liczby (np. 09, 27) oznaczające kierunek magnetyczny pasa (zaokrąglony do najbliższej dziesiątki stopni i podzielony przez 10).
• Próg pasa (Threshold): Wygląda jak klawisze fortepianu (piano keys) i oznacza początek powierzchni dostępnej do lądowania.
• Linia centralna: Biała, przerywana linia.

Oświetlenie

W nocy lub przy złej widoczności, pasy startowe są oświetlone białymi światłami krawędziowymi oraz specjalistycznymi systemami świateł podejścia i progu, które pomagają pilotom w bezpiecznym lądowaniu.

Ciekawostka lotnicza: W terminologii ICAO (Organizacji Międzynarodowego Lotnictwa Cywilnego) Pas startowy (Runway Strip) to szersza, odpowiednio przygotowana powierzchnia, która zawiera w sobie właściwą Drogę startową (Runway). Pas startowy jest większy i ma na celu zmniejszenie ryzyka uszkodzenia samolotu w przypadku zjechania z drogi startowej. W mowie potocznej jednak oba terminy są często używane zamiennie.

Droga kołowania (Taxiway) – lotniskowe arterie

Droga kołowania (ang. Taxiway) to sieć dróg, które łączą różne części lotniska, tworząc jego system komunikacyjny.

Przeznaczenie

Jej głównym zadaniem jest zapewnienie statkom powietrznym możliwości kołowania, czyli poruszania się po ziemi (przy użyciu własnej mocy), ale z wyłączeniem startu i lądowania. Drogi kołowania łączą płytę postojową (peron), hangary, terminale i inne obiekty z pasem startowym.

Oznakowanie i kolory

Drogi kołowania są oznaczane żółtymi liniami.

• Linia centralna: Ciągła, żółta linia, którą pilot powinien trzymać pod nosem samolotu podczas kołowania.
• Miejsca oczekiwania: Linie na drodze kołowania, które wskazują, gdzie samolot musi się zatrzymać i czekać na zgodę kontroli ruchu lotniczego na wjazd na pas startowy.

Oświetlenie

W nocy drogi kołowania są oświetlone niebieskimi światłami krawędziowymi. Linia centralna może być dodatkowo oznaczona zielonymi światłami wbudowanymi w nawierzchnię.

Podsumowanie kluczowych różnic

Różnice w kolorach oznakowania i oświetlenia są kluczowe dla bezpieczeństwa. Żółte i niebieskie światła dróg kołowania informują pilota, że porusza się po "drodze dojazdowej", podczas gdy białe światła i oznaczenia pasa startowego jednoznacznie wskazują, że wjeżdża na obszar krytyczny, gdzie odbywają się operacje o dużej prędkości. Pomylenie tych dwóch elementów mogłoby prowadzić do katastrofy, dlatego systemy wizualne lotniska są tak rygorystycznie standaryzowane na całym świecie.