Downing Street to prawdopodobnie najsłynniejsza ślepa uliczka na świecie. Choć z zewnątrz budynki te wyglądają jak szereg skromnych, georgiańskich kamienic, w rzeczywistości stanowią serce brytyjskiej machiny państwowej. To tutaj zapadają decyzje o znaczeniu globalnym, a za słynnymi czarnymi drzwiami kryje się labirynt korytarzy, biur i sal konferencyjnych, które łączą się ze sobą w sposób niewidoczny dla przechodniów.

Numer 10: Dom i biuro Premiera Wielkiej Brytanii

Pod numerem 10 na Downing Street mieści się oficjalna rezydencja oraz biuro Premiera Wielkiej Brytanii. Choć z perspektywy ulicy budynek wydaje się niewielki, w rzeczywistości składa się z około stu pokoi. Na parterze znajdują się biura i sale konferencyjne, w tym słynny Gabinet (Cabinet Room), gdzie co tydzień spotykają się ministrowie rządu. Wyższe piętra służą jako prywatne mieszkanie premiera oraz sale recepcyjne, w których przyjmowani są zagraniczni dygnitarze i głowy państw.

Ciekawostką jest fakt, że słynne czarne drzwi numeru 10 nie mają klamki na zewnątrz – można je otworzyć jedynie od środka. Co więcej, budynek ma swojego oficjalnego rezydenta, który nie podlega zmianom politycznym. Jest nim Larry, Główny Myszołap w Biurze Gabinetu (Chief Mouser to the Cabinet Office), który zamieszkuje Downing Street od 2011 roku.

Numer 11: Siedziba Kanclerza Skarbu

Tuż obok, pod numerem 11, znajduje się oficjalna rezydencja Kanclerza Skarbu (odpowiednika ministra finansów). Tradycyjnie to właśnie tutaj mieszka drugi najważniejszy urzędnik w państwie. Warto jednak zauważyć, że od czasów Tony’ego Blaira wielu premierów decydowało się na zamianę mieszkań z kanclerzami. Dlaczego? Ponieważ apartament pod numerem 11 jest znacznie większy i bardziej komfortowy dla rodzin z dziećmi niż ten pod dziesiątką.

Numer 12: Centrum komunikacji i dyscypliny

Numer 12 pełni funkcję zaplecza administracyjnego i komunikacyjnego. Obecnie mieszczą się tam biura prasowe premiera oraz jednostki zajmujące się komunikacją rządu. Historycznie budynek ten był siedzibą Chief Whip, czyli Głównego Rzecznika Dyscypliny Partyjnej, którego zadaniem jest pilnowanie, aby członkowie partii rządzącej głosowali zgodnie z linią rządu w parlamencie.

Numer 9 i 8: Mniej znane, ale równie ważne

Pod numerem 9 znajduje się wejście do Biura Rady Prywatnej (Privy Council Office). Jest to organ doradczy brytyjskiego monarchy. W ostatnich latach numer 9 zyskał na rozgłosie, ponieważ to właśnie tam urządzono nowoczesną salę do briefingu mediów, wzorowaną na tej z Białego Domu. W przeszłości pod tym adresem mieściło się również Ministerstwo ds. Wyjścia z Unii Europejskiej (DExEU).

Numer 8 jest mniej eksponowany w mediach, ale pełni kluczową rolę logistyczną. Znajdują się tam biura wspierające pracę Gabinetu oraz Premiera, w tym sekcje administracyjne i techniczne. Wiele z tych budynków jest ze sobą połączonych wewnętrznymi przejściami, co pozwala urzędnikom na swobodne przemieszczanie się między poszczególnymi departamentami bez wychodzenia na zewnątrz.

Czy wiesz, że...?

• Cegły nie są czarne: Oryginalnie kamienice na Downing Street były zbudowane z żółtej cegły. Jednak dekady smogu i zanieczyszczeń w Londynie sprawiły, że fasady poczerniały. Podczas renowacji w latach 60. XX wieku cegły wyczyszczono, ale ponieważ Londyńczycy przyzwyczaili się do czarnego koloru, zdecydowano się pomalować je na ciemno, aby zachować ikoniczny wygląd.
• Bunkier pod spodem: Pod kompleksem Downing Street i sąsiednimi budynkami rządowymi znajduje się rozbudowana sieć podziemnych tuneli i schronów, znana jako PINDAR, która ma zapewnić ciągłość władzy w sytuacjach kryzysowych.
• Ochrona: Od 1989 roku ulica jest zamknięta dla ruchu publicznego potężnymi stalowymi bramami, co było odpowiedzią na zagrożenie terrorystyczne ze strony IRA. Dziś Downing Street to jedna z najlepiej strzeżonych stref w całej Europie.