Eva Cassidy (Eva Marie Cassidy) była amerykańską piosenkarką i muzykiem, której historia jest jedną z najbardziej wzruszających i niezwykłych w historii muzyki rozrywkowej. Urodzona 2 lutego 1963 roku, zmarła przedwcześnie 2 listopada 1996 roku w wieku zaledwie 33 lat. Co czyni jej postać tak wyjątkową, to fakt, że za życia była praktycznie nieznana poza swoim rodzinnym Waszyngtonem, a światową sławę i miliony sprzedanych płyt zdobyła dopiero po śmierci.

Głos, który łączył gatunki

Eva Cassidy była obdarzona potężnym, emocjonalnym głosem sopranowym, który pozwalał jej swobodnie poruszać się w bardzo szerokim repertuarze. Nie ograniczała się do jednego gatunku, z równą łatwością interpretując jazz, folk, blues, gospel, country i pop. Ta niechęć do zaszufladkowania była zresztą jednym z powodów, dla których wytwórnie płytowe, które zaczęły interesować się wokalistką po jej pierwszych lokalnych sukcesach, nie podpisały z nią kontraktu — oczekiwały, że zawęzi swój styl do jednego, komercyjnego gatunku.

W swoim repertuarze miała wiele klasycznych standardów i coverów, a jej interpretacje często uważane są za lepsze od oryginałów. Do jej najbardziej znanych wykonań należą utwory takie jak "Fields of Gold" Stinga (którego wykonanie doprowadziło ponoć samego Stinga do łez), "Over the Rainbow" z filmu "Czarnoksiężnik z Oz" (który stał się jej znakiem firmowym) oraz "What a Wonderful World" Louisa Armstronga.

Kariera za życia: lokalna gwiazda

W latach 80. i na początku 90. XX wieku Eva Cassidy występowała głównie w okolicach Waszyngtonu, współpracując z różnymi lokalnymi zespołami. W 1992 roku wydała swój pierwszy komercyjny album, The Other Side, będący zbiorem duetów z muzykiem go-go Chuckiem Brownem. W 1996 roku ukazał się jej solowy album koncertowy Live at Blues Alley, który, jak się później okazało, był jedynym solowym albumem wydanym za jej życia.

Mimo że zdobywała lokalne wyróżnienia, takie jak nagrody Wammies (Washington Area Music Association), i miała wierną grupę fanów w regionie, pozostawała w zasadzie nieznana szerszej publiczności.

Tragiczna śmierć i globalny przełom

W lipcu 1996 roku, podczas promocji albumu Live at Blues Alley, u Evy Cassidy zdiagnozowano zaawansowanego czerniaka (melanomę), który rozsiał się na kości i płuca. Wcześniej, w 1993 roku, usunięto jej złośliwy pieprzyk. Lekarze dawali jej zaledwie kilka miesięcy życia.

Swojego ostatniego publicznego występu dokonała 17 września 1996 roku na koncercie charytatywnym zorganizowanym na jej cześć, kończąc go utworem "What a Wonderful World". Zmarła 2 listopada 1996 roku w wieku 33 lat.

Pośmiertna sława

Prawdziwy przełom w karierze Evy Cassidy nastąpił dopiero po jej śmierci, co jest rzadkim i wzruszającym zjawiskiem w świecie muzyki.

1. Brytyjski fenomen: Dwa lata po jej śmierci, w 1998 roku, brytyjscy prezenterzy radiowi Mike Harding i Terry Wogan zaczęli puszczać w BBC Radio 2 jej wersje "Fields of Gold" i "Over the Rainbow". Reakcja słuchaczy była przytłaczająca.
2. Album Songbird: Wkrótce potem, w 2001 roku, jej kompilacyjny album Songbird, wydany pierwotnie w 1998 roku, dotarł na szczyt brytyjskiej listy najlepiej sprzedających się albumów, niemal trzy lata po premierze.
3. Globalny sukces: Sukces w Wielkiej Brytanii i Irlandii doprowadził do międzynarodowego uznania. Nagrania Evy Cassidy sprzedały się w ponad 10 milionach egzemplarzy na całym świecie, a jej pośmiertne albumy osiągały wysokie pozycje na listach przebojów w wielu krajach, w tym w Niemczech, Szwecji, Norwegii i Szwajcarii.

Eva Cassidy jest dziś symbolem niedocenionego za życia talentu, a jej muzyka, będąca mieszanką gatunków i pełna emocji, wciąż porusza słuchaczy na całym świecie.