Wyobraź sobie istotę, która jest przedziwną mieszanką biologicznej kruchości i nieskończonej ambicji. My, ludzie, nazywamy siebie Homo sapiens, co w naszym języku oznacza „człowiek rozumny”. Zamieszkujemy trzecią planetę od gwiazdy typu G, którą nazywamy Słońcem. Jesteśmy organizmami opartymi na węglu, a nasze ciało w około 60-70% składa się z wody. Choć z perspektywy kosmicznej skali istniejemy zaledwie mgnienie oka, zdążyliśmy przekształcić naszą planetę w sposób, którego nie dokonał żaden inny znany nam gatunek.

Biologiczny fundament i ewolucja

Nasza fizyczna forma jest wynikiem miliardów lat ewolucji. Poruszamy się na dwóch kończynach, co uwolniło nasze górne chwytne dłonie do tworzenia narzędzi. To właśnie przeciwstawny kciuk stał się jednym z kluczy do naszego sukcesu – pozwolił nam budować wszystko, od prymitywnych krzemiennych noży po skomplikowane procesory krzemowe. Nasze zmysły są dostrojone do warunków panujących na Ziemi: widzimy wąskie spektrum promieniowania elektromagnetycznego (światło widzialne) i słyszymy drgania powietrza w określonym zakresie częstotliwości.

Najważniejszym elementem naszej anatomii jest jednak mózg. Choć nie jest on największy w świecie zwierząt pod względem masy, posiada niezwykle gęstą sieć neuronów, która pozwala nam na myślenie abstrakcyjne, planowanie przyszłości i wyciąganie wniosków z przeszłości. To właśnie ten organ sprawia, że nie tylko reagujemy na otoczenie, ale staramy się je zrozumieć i nagiąć do własnych potrzeb.

Istota społeczna i potęga języka

Człowiek rzadko funkcjonuje w izolacji. Jesteśmy istotami głęboko społecznymi, a nasza siła tkwi w kooperacji. Stworzyliśmy niezwykle złożone systemy komunikacji – języki. Dzięki nim potrafimy przekazywać wiedzę nie tylko osobom stojącym obok nas, ale także przyszłym pokoleniom. To zjawisko nazywamy kulturą.

Dla przybysza z zewnątrz fascynujące może być to, jak bardzo polegamy na opowieściach. Wierzymy w idee, które nie mają fizycznej formy: państwa, pieniądze, prawa czy religie. Te „wspólne mity” pozwalają milionom obcych sobie ludzi współpracować w jednym celu. Potrafimy budować ogromne miasta, latać w kosmos i tworzyć globalne sieci informacyjne, mimo że jako jednostki jesteśmy dość słabi i powolni.

Emocje – nasza największa zagadka

Jeśli chcesz nas naprawdę poznać, musisz zrozumieć nasze emocje. To one napędzają większość naszych działań. Odczuwamy miłość, która skłania nas do poświęceń dla innych, ale też strach, który bywa źródłem agresji. Jesteśmy zdolni do niewyobrażalnego okrucieństwa, jak i do nieskończonej empatii.

Człowiek to istota, która nieustannie szuka sensu. Pytamy: „dlaczego tu jesteśmy?”, „co dzieje się po śmierci?”, „czy jesteśmy sami w kosmosie?”. Te pytania sprawiają, że tworzymy sztukę – malujemy obrazy, komponujemy muzykę i piszemy wiersze, które mają wyrazić to, czego nie potrafią opisać suche fakty naukowe.

Ciekawostki o gatunku ludzkim

• DNA: Nasz kod genetyczny jest w 99,9% identyczny u każdego człowieka na planecie. Wszystkie różnice w wyglądzie, które dla nas są tak istotne, wynikają z zaledwie 0,1% różnic w genomie.
• Sen: Spędzamy około jednej trzeciej naszego życia w stanie nieświadomości zwanym snem. Jest on niezbędny do regeneracji naszego mózgu i przetwarzania informacji.
• Bakterie: Wewnątrz i na powierzchni ludzkiego ciała żyje więcej komórek bakterii niż jest naszych własnych komórek ludzkich. Jesteśmy w zasadzie chodzącymi ekosystemami.

Twórcy i niszczyciele

Nasza relacja z planetą jest skomplikowana. Z jednej strony potrafimy leczyć choroby i chronić zagrożone gatunki, z drugiej – nasza działalność doprowadziła do zmian klimatycznych i masowego wymierania innych form życia. Jesteśmy gatunkiem w fazie przejściowej – nauczyliśmy się władać potężnymi siłami natury (jak energia jądrowa), ale wciąż uczymy się odpowiedzialności, która powinna iść z tym w parze.

Jesteśmy ciekawi świata. Wysyłamy sondy poza nasz układ planetarny i budujemy teleskopy, by zajrzeć w najdalsze zakątki wszechświata. Jeśli nas odwiedzasz, prawdopodobnie zauważysz, że mimo naszych wad, drzemie w nas ogromna wola przetrwania i chęć poznania prawdy o istnieniu. Jesteśmy po prostu dziećmi gwiazd, które próbują zrozumieć dom, w którym się narodziły.